Il pense également avoir réussi, par son cinéma, à peut-être un peu changer le regard de l’étranger sur la Suisse, qui prouvait dès lors qu’elle était également capable d’être très critique face à elle-même. Mais lorsqu’on lui parle d’un cinéma helvétique, Alain Tanner avoue être incapable de le définir, car « le cinéma est lié à la culture, donc à sa langue. […] Mes films, c’est du cinéma genevois. » Il a par ailleurs également beaucoup tourné à l’étranger, ce qu’il explique en étant particulièrement dur envers son pays d’origine : « j’avais envie de fuir la Suisse que je n’aimais pas et que je n’aime toujours pas. […] Je n’avais plus envie de tourner un mètre de pellicule en Suisse. »
Aujourd’hui à la retraite, depuis le succès en demi-teinte de son film d’adieux, Paul s’en va, il avoue : « je n’ai plus du tout envie de me battre contre le système. » Et, s’il estime que la guerre qu’il a mené pour un cinéma différent est aujourd’hui perdue, il est certain que la bataille de ce « vieux soixante-huitard attardé », comme lui-même se définit, aura été remporté haut la main.