Grand vainqueur de la dernière édition de la Mostra de Venise, le nouveau film de Darren Aronofsky (Requiem for a Dream, The Fountain), réalisateur autant adulé que décrié, est un hommage respectueux envers le catch, un sport régulièrement méprisé. Pourvu d'un scénario fouillé et captivant, The Wrestler convie donc le spectateur à plonger dans l'univers méconnu qui entoure le métier de catcheur professionnel, au travers du personnage de Randy Robbinson, dit The Ram, un catcheur au seuil de la retraite. Mickey Rourke (Angel Heart, Sin City) incarne ce personnage écorché, au bord du gouffre, qui ne sait dans quelle direction aller. Après une courte carrière dans la boxe, Rourke revient au cinéma par la grande porte, tant ce rôle lui sied merveilleusement: il offre une performance unique et émouvante, en s'étant grandement investit pour ce rôle. Quant aux deux autres personnages, ils sont également desservis par deux actrices de talent, Marisa Tomei (Mon Cousin Vinny, Ce que veulent les Femmes) et Evan Rachel Wood (Thirteen, Across the Universe). Un casting de luxe, qui assure une continuelle crédibilité.

Avec The Wrestler, Aronofsky délaisse son style clipesque de Requiem for a Dream et grandiloquent de The Fountain, et opte pour une approche fortement documentaire (Maryse Alberti, la directrice de photographie, a essentiellement travaillé pour des films-documentaires). Ainsi, la caméra, nerveuse, ne s'importune pas d'esbroufes visuelles et va directement à l'essentiel. Certaines séquences, prises sur le fait, laissent une forte liberté aux acteurs, ce qui rajoute encore plus de réalisme à cette oeuvre vibrante. Sans qu'elles n'envahissent le film pour autant, les scènes qui traitent directement du catch s'avèrent instructives, et forgent un certain respect envers ces personnes qui se dédient à ce métier dangereux, malgré que les matchs soient vaguement préparés auparavant. Enfin, tout en respectant l'intimité des catcheurs, Aronofsky n'omet rien, même les passages les plus sanglants et violents, brisant les idéaux et les clichés que nous pouvions nous faire concernant ce métier. The Wrestler est donc un film profondément émouvant, jamais larmoyant, dont la fin, abrupte, laissera plus d'un spectateur pantois.